Girona: de andere Catalaanse stad

Ga je naar Catalonië, dan denk je al snel aan Barcelona. Maar zo’n honderd kilometer naar het noordoosten ligt Girona: kleiner, rustiger en net zo de moeite waard. Met ongeveer 100.000 inwoners is het een stad waar je overal naartoe loopt. En dat is ook het leukste: door smalle straatjes, over de oude stadsmuur en langs de gekleurde huizen aan de rivier.

Waar ligt Girona?

Girona ligt in het noordoosten van Catalonië, tussen de Pyreneeën en de Costa Brava. Het is de hoofdstad van de gelijknamige provincie. Met de hogesnelheidstrein ben je er vanuit Barcelona in minder dan een uur. Girona heeft ook een eigen vliegveld.

Een stad met een lange geschiedenis

De omgeving van Girona wordt al duizenden jaren bewoond. Eerst woonden er Iberiërs. Later bouwden de Romeinen er een versterkte stad: Gerunda. Na de Romeinen kwamen de Visigoten en daarna de Moren. In 785 kwam de stad in handen van de Franken van Karel de Grote.

In de twaalfde en dertiende eeuw had Girona een bloeiende Joodse gemeenschap. In 1492 moesten alle Joden Spanje verlaten. Hun oude wijk, el Call, bleef wel grotendeels bewaard. Het is een van de best bewaarde Joodse wijken van Europa.

Wat zie je in Girona?

De gekleurde huizen aan de Onyar

Door Girona stroomt de rivier de Onyar. Aan de oevers staan rijen hoge huizen in geel, oranje, rood en roze. Ze staan zo dicht op het water dat ze erboven lijken te hangen. Het mooiste uitzicht heb je vanaf een van de bruggen.

El Call, de Joodse wijk

De smalle, steile straatjes van el Call vormen het hart van de oude binnenstad. In de wijk staat een museum over de geschiedenis van de Joden in Girona.

De kathedraal

Boven de oude stad staat de kathedraal, met een barokke voorgevel en een lange, brede trap. Binnen vind je het breedste gotische schip ter wereld: bijna 23 meter. Fans van Game of Thrones herkennen de trap misschien: hier zijn scènes van de serie opgenomen.

De Arabische baden

De Banys Àrabs heten Arabisch, maar zijn eind twaalfde eeuw gebouwd, lang nadat de Moren waren vertrokken. De bouwers volgden het voorbeeld van Romeinse en Arabische badhuizen, met een koud, een lauw en een warm bad.

De stadsmuur

Over een groot deel van de middeleeuwse stadsmuur kun je wandelen: de Passeig de la Muralla. Vanaf de torens kijk je uit over de daken van de oude stad en de kathedraal.

Een kus voor de leeuwin

Bij de kerk van Sant Feliu staat een beeld van een leeuwin die tegen een zuil op klimt. Volgens de overlevering kom je ooit terug naar Girona als je haar op haar billen kust.

Ga je in mei? Dan is er Temps de Flors: een week lang staan de straten, binnenplaatsen en monumenten vol bloemen.

Eten en uitgaan

Girona is een echte eetstad. Het bekendste restaurant is El Celler de Can Roca van de broers Roca, dat twee keer werd uitgeroepen tot beste restaurant ter wereld. Maar je kunt ook gewoon lekker eten op een terras aan de Rambla de la Llibertat, langs de rivier, of op het plein Plaça de la Independència.

Spaans of Catalaans?

In Girona hoor je op straat veel Catalaans, nog meer dan in Barcelona. Vrijwel iedereen spreekt ook Spaans, maar borden en menukaarten staan vaak in het Catalaans. Met een paar woorden Catalaans maak je meteen indruk: bon dia (goedemorgen), si us plau (alsjeblieft), gràcies (dank je) en adeu (dag).

Wil je zelf Spaans leren in Spanje? Met Espaans kun je op taalreis naar een van twaalf Spaanse steden, waaronder Barcelona. Vanuit Barcelona is Girona een mooie dagtocht. Meer over eten, feesten en het dagelijks leven lees je in De Spaanse cultuur.